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투자자 미팅에서 나를 보지 않고 '아이 있는 여자'를 본다는 생각

투자자 미팅에서 나를 보지 않고 '아이 있는 여자'를 본다는 생각

투자자 미팅에서 나를 보지 않고 '아이 있는 여자'를 본다는 생각 그 질문이 시작되는 순간 "아이 있으시죠?" 투자자가 웃으며 물었다. 미팅 시작 5분. 우리 서비스 설명도 안 끝났다. 숫자도 안 보여줬다. "네, 둘 있습니다." "아, 그럼... 시간 관리가 좀 어려우시겠네요?"옆에 앉은 공동창업자한테는 안 물었다. 그도 초등학생 아들 있다. 지난주 다른 VC 미팅. 똑같은 질문 나왔다. "육아하면서 회사 운영이 가능하세요?" 가능하니까 4년째 하고 있다. 월 매출 8000만원 찍고 있다. 근데 그 말은 안 나왔다. 그냥 웃었다. "네, 괜찮습니다." 집에 와서 울었다. 아무도 모르게. 남자 대표들은 받지 않는 질문 작년에 시리즈A 15억 받았다. 투자 미팅 12번 다녔다. 8번은 아이 얘기가 먼저 나왔다. 숫자보다 먼저. 팀보다 먼저. "결혼하셨어요?" "애 몇 살이에요?" "남편 분은 뭐 하세요?" 같은 업계 남자 대표 친구가 있다. 그도 아이 둘이다. 걔한테 물어봤다. "투자 미팅에서 육아 질문 받아?" "응? 한 번도."그 친구가 말했다. "오히려 '가정도 잘 챙기시는구나' 이러던데?" 같은 상황인데 다른 평가. 남자는 '균형잡힌 리더'. 여자는 '집중 못 하는 엄마'. 이게 2024년이다. 의심과 싸우는 에너지 투자자들이 궁금한 건 안다. '이 사람이 회사에 올인할 수 있나?' 정당한 질문이다. 근데 남자한테는 안 물으면서 나한테만 묻는 건 뭐냐. 아이 있는 남자는 책임감 있는 거고, 아이 있는 여자는 위험부담인 건가. 작년 여름, 어떤 VC 대표가 말했다. "김대표님, 솔직히 여자 창업가는 출산하면 회사가 흔들리잖아요." 나 이미 둘 낳았다. 그 사이에 회사 키웠다. 근데 그 사람 눈엔 안 보인다. 내가 한 일이. 보이는 건 '여자', '엄마', '리스크'.그날 미팅 끝나고 화장실 가서 10분 있었다. 울지는 않았다. 그냥 서 있었다. '내가 뭘 더 증명해야 하나.' 숫자로 말해도 안 보이는 것들 우리 회사 재구매율 68%. 업계 평균 42%. 고객 만족도 4.8점. NPS 72점. 직원 이직률 5%. 스타트업 평균의 절반. 다 숫자다. 감정 아니다. 팩트다. 근데 투자자가 보는 건 내 결혼반지. "남편 분이 도와주시나요?" 도와준다. 근데 그게 왜 중요하냐. 남자 대표한테 "부인 분이 도와주세요?" 안 묻잖아. 작년에 만난 여성 투자자가 달랐다. "팀 구성 좋네요. 여성 비율이 경쟁력이겠어요." "재구매율 이 정도면 PMF 확실한데, 다음 마일스톤은요?" 질문이 달랐다. 사업을 봤다. 나를 봤다. 엄마를 본 게 아니라. 그 사람한테서 투자 받았다. 5억. 피곤하다는 말 못 하는 이유 요즘 체력이 한계다. 새벽 5시 기상. 밤 12시 취침. 7시간 자면 다행. 지난주 몸살났다. 열 38도. 약 먹고 미팅 나갔다. 7시간 동안 5곳. 남편이 말했다. "쉬면 안 돼?" 쉬고 싶다. 근데 못 쉰다. 쉬면 '역시 여자는' 소리 들을까봐. 남자 창업가 친구들 보면 편하게 말한다. "어제 술 먹어서 죽겠네." "주말에 골프 쳤더니 피곤해." 나는 못 한다. "아이가 아파서" 말도 조심스럽다. '애 핑계 대네' 소리 들을까봐. 작년에 딸 독감 걸려서 미팅 한 번 미뤘다. 상대 대표가 이해한다고 했는데, 어조가 달랐다. '역시 아이 있으면 이래서...' 그 뉘앙스. 다음부터는 그냥 '개인 사정'이라고 했다. 완벽해야만 믿는 세상 남자는 70% 해도 잠재력 보고 투자한다. 여자는 120% 해도 의심부터 한다. 이게 내가 4년 느낀 거다. 남자 대표 피칭 보면 비전 얘기한다. 꿈 얘기한다. "10년 후엔 이렇게 될 겁니다." 박수 나온다. "패기 있네요." 내가 똑같이 말하면 다르다. "구체적 실행 계획은요?" "리스크 관리는 어떻게?" 꿈 얘기하면 '현실감 없다'. 숫자 얘기하면 '비전이 작다'. 그래서 나는 완벽하게 준비한다. 피칭 자료 50장. 예상 질문 100개. 다 외운다. 근데 그것도 지친다. 이렇게까지 해야 하나. 여성 창업가 선배가 말했다. "우리는 2배 잘해야 동등하게 평가받아." 맞다. 근데 공평하지 않다. 아이를 숨기고 싶지 않다 딸이 어제 물었다. "엄마는 왜 맨날 일해?" "엄마가 회사 대표거든. 책임이 있어." "그럼 나는?" 할 말이 없었다. 나는 엄마이면서 대표다. 둘 다 나다. 근데 세상은 둘 중 하나만 선택하라고 한다. 엄마면 대표 못 하고, 대표면 엄마 자격 없고. 왜 남자는 둘 다 해도 되는데 나는 안 되냐. 예전에는 미팅 갈 때 아이 얘기 안 했다. 사무실에 아이 사진도 안 뒀다. '엄마' 티 내면 안 될 것 같아서. 근데 요즘은 당당하게 말한다. "네, 아이 둘 있습니다. 그래서 시간 관리 더 잘합니다." "육아 경험이 우리 서비스 인사이트가 됐어요." "우리 타겟이 워킹맘인데, 제가 바로 그 고객이죠." 의심하는 투자자도 있다. 근데 믿어주는 곳도 있다. 그 곳에 집중한다. 바뀌지 않는 질문들 이번 주도 미팅 3개 있다. 또 물을 거다. "아이 있으세요?" 이제는 대답이 준비돼 있다. "네, 초등 2학년, 6살 있습니다. 둘 다 건강하고요, 저도 건강합니다. 우리 회사도 건강합니다. 숫자 보시죠." 웃으면서 말한다. 근데 속으론 피곤하다. 언제까지 이 질문에 대답해야 하나. 언제쯤 내 사업을 먼저 볼까. 언제쯤 나를 '대표'로 먼저 볼까. 남편이 어제 말했다. "당신 충분히 잘하고 있어. 너무 스트레스 받지 마." 고맙다. 근데 이해는 못 할 거다. 남자니까. 그 질문 안 받아봤으니까. 여성 CEO 모임에서 언니들 만나면 다들 안다. 말 안 해도 안다. 다 겪었으니까. "오늘도 그 질문 받았어?" "받았지." 웃는다. 근데 웃음이 씁쓸하다. 증명은 끝이 없다 월 매출 8000만원 찍었을 때 좋았다. '이제 인정받겠지.' 근데 다음 질문이 나왔다. "스케일업 계획은? 더 키울 수 있어요?" 남자 대표는 '성장 가능성' 본다. 나는 '한계' 묻는다. 손익분기점 넘었을 때도 마찬가지. "지속가능한가요? 아이 키우면서 이 속도 유지 가능해요?" 뭘 해도 부족하다. 완벽해도 의심한다. 근데 포기는 못 한다. 내 뒤에 후배들이 있다. 나를 보고 있다. "김대표님처럼 저도 창업하고 싶어요." "아이 있어도 할 수 있다는 걸 보여주셔서 감사해요." 그 말 들으면 힘난다. 그래서 계속한다. 결국 내가 증명할 것 5년 후에는 달라질까. 10년 후에는? 모르겠다. 근데 일단 나는 한다. 회사 키운다. 매출 올린다. 직원 행복하게 한다. 아이들도 잘 키운다. 둘 다 한다. 누가 뭐래도 한다. 투자자 미팅에서 나를 안 볼 수도 있다. '아이 있는 여자'만 볼 수도 있다. 근데 숫자는 거짓말 안 한다. 고객은 내 성별 안 본다. 서비스를 본다. 직원들도 내 육아 안 본다. 리더십을 본다. 결국 증명되는 건 사업이다. 나는 그걸 믿는다. 오늘도 새벽 5시에 일어난다. 아이들 깨우고, 밥 먹이고, 웃으면서 안아준다. 그리고 회사 간다. 미팅 간다. 또 그 질문 받는다. 대답한다. 웃으면서. 속으로는 센다. 몇 번째 질문인지. 100번째 되면 책 쓸까 싶다. '투자자들이 여성 창업가에게 묻는 100가지 질문' 팔릴 것 같다. 공감할 사람 많을 거다.오늘도 증명한다. 나는 할 수 있다고. 하고 있다고. 계속할 거라고.